鬼谷神功起源 
    張家界鬼谷神功相傳為戰國時期的鬼谷子所創。《永定縣志》載：“鬼谷洞......石室幽邃，下有清流，相傳鬼谷子在此學《易》，今石壁上有甲子篆文。”《永定鄉土志》又載：“洞在天門山絕壁，無路可階，有樵者誤入洞，見壁上畫字如篆文，離奇不可辨。欲再往，云氣怒不可支，歸述之，好事者往尋之，竟路迷不可入。”上世紀九十年代初，有探險者曾深入洞中，發現石壁上顯出了鬼谷子的頭像，那五官輪廓清晰可辨，頭上有高髻，眉毛、鼻子、厚嘴唇、翹下巴、絡腮胡以及耳朵、脖子、喉結、鎖骨、胸脯都活靈活現地凸現在上面，令人大為驚訝。
    相傳，鬼谷子姓王名詡 ，楚國人，民間稱為王善老祖。秦滅楚后，鬼谷子走投無路，只好亡命他鄉，幾經輾轉，隱居天門山石洞，時間大約在公元前260年前后，距今約2200余年。鬼谷子歸隱天門，面壁學《易》，潛心磨勵，著了兩部奇書，一曰《鬼谷子》，二曰《天門三十六穴量天尺》。前者文字秘笈早已失傳，保留下來的只有歷代弟子身口相傳的武術功法，而《量天尺》則是武術實戰與健身治病相結合的武術秘笈。
    因為張家界市以前叫大庸市，“張家界鬼谷神功”又稱“大庸硬氣功”。這種功夫，既可用于實戰，又可用于健身，在中國武林獨樹一幟。

    鬼谷神功特征
    張家界鬼谷神功淵源久遠，根植土家族民間，不脫離民族特殊的生活生產方式，具有十分鮮明的民族特色，自成一派，獨具個性，重在實戰，兼有養身健體之功，與武術、拳術交相運用，能引爆出雷霆萬鈞的超人力量。
    張家界鬼谷神功集土家族文化體育之大成，與民間體育和樂舞有著緊密聯系，是土家族民間文化體育最高水平的代表作，具有不可替代的體育審美藝術價值。另外，張家界鬼谷神功的諸多功夫套路及武器道具，靈感均源自大自然的飛禽走獸及生產生活的模擬形態，正所謂天人合一，故充滿原生態的自然審美價值。
張家界鬼谷神功流傳千百年而不衰，反映了一個地方的民族崇尚自然、健身防衛、追求和諧幸福生活的理想，從而成為教化后代的重要手段，對于一方民族的文化認同、維護一方民族的團結發揮了重要作用。
張家界鬼谷神功是土家族傳統體育項目之一，分健體氣功、武術氣功兩類，最具影響的項目有如下七項：
腹臥鋼叉。由二人在地面扶住一根叉尖朝上的三股鋼叉，叉尖鋒利，然后一人俯身叉尖，尖抵腹部，待其四肢平展懸空，扶叉二人轉動鋼叉，謂之推磨。表演時，要求臥叉者運氣于腹，氣意集中，稍有大意，叉即穿腹而過。
    臥刀破鋼。先固定兩把大刀，刀口朝上，臥刀者運氣后，由其他人抬臥于刀口上（有仰臥、俯臥兩種），然后在臥刀者腹部或背部置一碩大石條（約數百斤），由一個或兩個彪形大漢掄大錘狠擊石條直至斷裂破碎為止。
    釘刀床破石。地上倒一層碎玻璃片，一人仰臥其上，然后腹上置釘床，又一人仰臥釘床上，再于第二人腹上置刀床，第三人仰臥刀床上，腹部上壓一塊數百斤的大石條，由人掄捶狠砸，至石破為止。
銀槍刺喉。用一根兩頭鋒利槍頭的鋼槍，抵置于兩位表演者喉部，然后相對發力，至槍桿抵成彎弓形而喉部安然無恙。
    徒手斷石。表演者將一塊堅滑如鐵的卵石置于地上，然后運氣于掌或指擊斷卵石。
    踢腿折石。表演者運氣于腿，以腿擊斷石條。一般可踢斷15公分以上厚度的石條。
    胸部打刀。將鋒利大刀刃口置于胸部肌肉上，用一根拳頭粗木棒猛擊刀背，至棒斷而胸部無傷。
   
    代代相傳
    鬼谷子的第一代傳人已無法考證。到了東漢建武23年（公元47年）充縣（今永定、桑植、慈利、石門、臨澧等區縣皆為充縣版土，縣治在今大溶溪）出了個土家族英雄叫相單程，少年時心懷大志，上天門山學鬼谷神功，有飛檐走壁之功，十二歲便被擁為“五里精夫”（土家族酋長），后任“武陵蠻渠帥”，發動并領導了著名的充縣農民大起義。
    相單程上天門鬼谷洞修煉武功一直影響著歷朝歷代的傳人，同時代的土家族農民起義軍首領覃兒健、譚戎、陳從等，都先后上鬼谷洞修煉鬼谷神功，練出了敢向朝廷宣戰的大無畏勇氣和力敵千軍萬馬的超人功夫。
    據考證，正式確立張家界鬼谷神功的傳承譜系，大約在清代乾隆中期。乾隆六年（1741），永定三岔出了個朱茂嶺，少年即練張家界鬼谷神功，因深感天門山鬼谷洞交通險阻，地盤太窄，不宜發展，遂下山在三岔的芭蕉洞開場傳功。朱茂嶺擅輕功，練硬氣功達到隱身穿壁入甕的境界。后因涉嫌“反清”事件被官府逮捕。出逃后，云游四方，不知所終。其門徒余道人接其衣缽。從此，張家界鬼谷神功正式走上規范化傳功軌道，并作為一種門派躋身全國武林，朱茂嶺也被公認為鬼谷神功的傳承祖師。在此期間，朱茂嶺接收郭宏升為徒。郭宏升為永定衛茅崗司土人，少時在芭蕉灣從師朱茂乾隆六十年（1795）投軍沙場，因鎮壓白蓮教和苗瑤起義，功升守備、參將、副將、總兵，授以勤勇巴圖魯名號，賞戴花翎，后又升衢州鎮總兵，系一代抗英將領。
    余道人，本姓金，永定四都坪人，約生于乾隆五十年（1785），因參加反清組織遭清廷追捕，遂效法宋代楊四郎身陷番邦，將楊姓改為姓“木”名“易”之法，將金改姓余名一，亦名余世萬。少時在觀音寺出家，后拜朱茂嶺為師，專攻天門張家界鬼谷神功。朱茂嶺將“一啄雕”、“八卦掌”、“臀風”、“紅煞掌”、“金剛指”、“天門輕功”等絕技秘授于他。余道人悟性極高，深得鬼谷神功要領，將鬼谷神功發展到最高峰，是鬼谷神功的最關鍵傳承人。其主要高徒有“三個半寶”或“三寶三匠”。 “三個半寶”是：張慈寶、鄭典寶、周福寶、龔錫寶（半寶）；“三寶三匠”指張慈寶、鄭典寶、周福寶、張鍋匠、陳砂匠、白油匠。
    上述高徒中，又以張慈寶功夫為最。張慈寶（1855—1916），另一名張緒慈，永定黃家鋪鄉張家灣人。自幼拜余道人為師，練就“一啄雕”、“八卦掌”、“騰空定身”等絕技，深得余道人真傳。30歲時，到山東濟南打擂比武，用八卦掌打敗全國所有對手，故有“八卦張慈寶”之傳。后回家鄉大崗開武術館，收徒傳功，是鬼谷神功余家一脈主要傳承人之一。
    在此階段，張家界鬼谷神功得到系統修煉，功夫走向成熟并發展到最高峰。其時高徒有伍七、席大成、王正道等。尤其是劉明燈一家六兄弟均為鬼谷神功高徒，五人先后中武舉，一人中文舉。
    值得特別注意的人物是清代同治八年（1869）出生在慈利巖板田的杜心五，8歲時即跟余道人弟子顏克習鬼谷神功，后投師徐矮師，接觸“自然門”，并將鬼谷神功融入自然門，獨創中國獨一無二的“自然門”流派，成了中國近代史上偉大的武術大師。杜心五的師弟劉盤銘（1888-1954），慈利縣宜沖橋鄉水楊峪人，12歲拜鬼谷拳師顏克習武，后又拜張慈寶高徒郭玉堂為師，中年時，又向杜心五參師，與之交流“自然門”，切磋鬼谷神功，二人相得益彰，劉盤銘被稱為一代“硬功拳王”。
    上世紀七十年代末，張家界鬼谷神功傳人趙繼書隨中央領導人出訪西歐，先后到盧森堡、意大利、比利時、羅馬尼亞、英國、法國、馬耳他等國家進行訪問表演。在盧森堡國家大劇院演出時，他表演了“臥刀碎石”、“頭頂開石”、“雙風灌耳”、 “頭碰石柱”、“叉尖推磨”等精彩節目。盧森堡國王被趙繼書的表演所震撼，激動地走上舞臺與他熱烈擁抱，并把珍藏了一千多年的國寶贈送給他。西歐各國報紙稱，趙繼書這位“國際氣功大師”的功夫，簡直“不可思議”。

    亟待保護
    曾經有一段時間，張家界鬼谷神功作為封建糟粕被禁，一批氣功武術師偃旗息鼓。一些傳人只能在暗地練功，不敢公開傳功授徒。黨的十一屆三中全會后，張家界鬼谷神功再度崛起。但由于年久失傳，能夠完整地表演張家界鬼谷神功的武林中人已鳳毛麟角，特別是一些高難度功夫和表演技巧已瀕臨失傳的邊緣，練功學藝的人寥若晨星。
    為了保護張家界鬼谷神功，永定區各級各部門作出了巨大努力。首先積極執行省、市關于弘揚民族文化、保護民族文化的系列政策規定，由體育、文化、旅游部門聯手，將張家界鬼谷神功納入文化旅游范疇，為張家界鬼谷神功開辟一方生存的空間。永定區還成立了張家界鬼谷神功研究培訓中心，對現有武術學校進行整合、提高，通過相關政策，將張家界鬼谷神功武校納入職業教育行業，以保證培訓教育機構的長存久安。為了完整保存鬼谷神功，永定區文化部門全面、系統、準確地保留了張家界鬼谷神功所涵蓋的全部內容與藝術表現形式，對各門派在傳承中所產生的差異均給予有效的保護。同時還把具有重大影響和具有代表性的傳承人的保護放在第一位，同時，注重對傳承人及學徒“傳習”、“傳德”的培養。
    永定區文化館對張家界鬼谷神功現存傳承人進行翔實的普查，通過搜集、記錄、分類、編目、錄像等形式，建立完整的檔案。利用報刊、電視等媒體，對張家界鬼谷神功進行廣泛宣傳，特別對深藏在民間的傳承人進行搶救挖掘。深入開展張家界鬼谷神功的理論研究工作，建立民間自愿代代傳承和政府自覺保護相結合的機制，使張家界鬼谷神功長期傳承有了基本保障。
    永定區文化館還向上級積極申請，目前，張家界鬼谷神功已經被列為省級非物質文化遺產。